― Средняя Общеобра Шк, ― сидевший в кустах Славка прочитал еле различимые буквы на закоптившейся табличке, закрепленной на стене сгоревшей несколько лет назад школы номер 12.

Когда сторож в очередной раз прошёл мимо и исчез за углом, двое ребят осторожно вылезли из своего укрытия и, преодолев хиленькое заграждение из поддонов у входа, проникли внутрь. За долгие годы запах гари не выветрился, несмотря на выбитые стекла.

― И куда пойдем? ― спросил Славка, когда глаза привыкли к полумраку.

Зрелище вокруг было не самое приятное: чёрные стены, обугленные учебники, валяющиеся прямо в коридоре среди кучи другого бесполезного мусора, бездарные граффити на всех поверхностях и прочие отходы человеческой жизнедеятельности.

― Будем искать что-нибудь уцелевшее, ― предложил Димка и начал заходить во все классы подряд.

Картина разрушений везде была примерно одинаковая и навевала лишь скуку. Слава, в отличие от Димы, был напуган до чёртиков. Он всё время ждал, что вот-вот из тёмного угла выскочит что-то страшное и утащит прямиком в ад.

― Слушай, может, ну его? Не зря же комиссия признала школу непригодной для восстановления… ― отговаривал Славка друга.

― Ты что, в штаны навалил?

― Не навалил я! Просто у меня предчувствие плохое.

― Да не бойся ты! Здесь никого, кроме нас! Смотри! ― Димка посветил перед собой фонариком. ― Дверь целая.

― Может, не пойдём? ― жалобно простонал Славка.

― Сдурел? Пойдём, конечно.

Дверь оказалась незапертой и, толкнув её, ребята очутились в практически уцелевшем классе, куда огонь не добрался. Парты, учительский стол, занавески на окнах и даже доска с кусками мела сохранились так, словно школа ещё функционировала. На стенах висели плакаты с английским алфавитом и изображения достопримечательностей далекой страны: Биг Бен, Тауэрский мост, красные двухэтажные автобусы, гвардейцы в медвежьих шапках.

― Вот это да… ― возбужденно произнёс Димка, гуляя по классу.

Ребята уже практически дошли до преподавательской комнаты, когда внезапно раздалось:

― Who's here? (Кто здесь?)

Оба мальчугана подпрыгнули на месте от неожиданности. Из-за учительского стола появилась чья-то лохматая белая голова.

― А-а-а-а! ― закричал Славка.

Он хотел броситься к выходу, но страх парализовал его с головы до пят. Димку тоже прошиб холодный пот, но он смог среагировать и, подняв с пола чей-то брошенный пенал, запустил его в голову.

― Mother, father, sister, brother! ― выругалась голова, еле увернувшись от «снаряда». ― Ты чего, гад, кидаешься!

Следом за головой из-под стола показалось тело, облаченное в потрепанный, весь перепачканный сажей, костюм.

― Ни с места! ― дрожащим голосом крикнул Димка и снова начал рыскать глазами по полу в поисках каких-либо предметов.

― Вы что тут забыли, мелюзга? Пошли вон! Или я вам устрою London is the capital по самый Great Britain!

Полуживой от страха Славка хотел последовать приказу и уже намеревался бежать без оглядки. Но Димка, завидев настрой друга, схватил его за руку и крепко её сжал.

― Стой! Мы не уйдём!

― В смысле ― не уйдёте?! ― опешил странный тип в костюме. Он явно не ожидал отпора. ― Да вы знаете, who I am?!

Последнюю фразу мужчина произнёс так быстро, что было непонятно, говорит он по-английски или ругается.

― П-п-п-призрак? ― спросил полушепотом Славка, прячась за спину друга.

― Вот именно! ― обрадовался тип, и голос его вдруг стал более зловещим. ― Я призрак!

― Пф-ф, мы не верим в призраков! ― надменно заявил Димка. ― Если это правда, то почему вы ещё здесь, в этом мире?

Призрак посмотрел в окно, за которым виднелись улицы города, и тяжело вздохнул.

― Да покоя мне нет там. Understand? По-ко-я! ― сказав это, он рухнул на преподавательский стул.

― Я понял! ― вышел из-за спины друга Слава. ― Вы учитель английского языка, погибший во время пожара!

Мужчина промолчал.

― А почему вам покоя нет?

― Да потому, что вся моя жизнь ― present perfect continuous…

― А что это значит? ― никак не отставали надоедливые пацаны от бедного про́клятого духа.

― Что значит, что значит, ― бубнил учитель, ― незавершённое действие это значит! Вот такие же оболтусы, как вы, у меня учились, ничего знать не хотели, ни одного правила запомнить не могли! Не успел я девятый «Б» выпустить! Начал и не закончил ― пожар случился. Одни двоечники и прогульщики там были, кроме матерных слов ничего внятного сказать не могли. Вот и обитаю тут ― навечно проклятый.

― О! ― вскрикнул радостно Слава. ― А мы ведь тоже девятый «Б».

Призрак шлёпнул сам себя по лицу.

― Very nice! А теперь get out и never come back! Учите уроки, нечего по сгоревшим школам шастать. На третьем этаже демон физики обитает. Если сунетесь, он вам покажет, как сила пенделя, приложенная к телу, действует на ускорение этого са́мого тела!

Ребята уже было пошли к выходу, но тут Славка обернулся. Взгляд его внезапно стал полон решимости.

― А я знаю, как мы вам можем помочь обрести покой!

― Ho-o-o-w? ― прозевал призрак.

― Вы нас выпустите вместо своего класса.

― Головой поехал? ― спросили в один голос Димка и призрак.

― А что такого? У нас в этом году экзамены, а я до сих пор не выбрал, что сдавать помимо основных предметов! Да и представь, ― Славка посмотрел на друга, ― нас же будет обучать настоящее привидение!

***
― Good morning, children! (Доброе утро, дети!) ― обратилась к классу преподаватель английского Марина Васильевна.

― Good afternoon! (Добрый день!) ― крикнул громче всех Димка, взглянув на настенные часы, которые показывали полдень.

Это были первые слова школьника на английском в этом кабинете за последние четыре года ― парень являл собой пример классической необучаемости и лени.

― What? (Что?) ― спросил Димка, глядя на очумевшие лица одноклассников, обращенные к нему.

Учительница тоже пребывала в лёгком шоке, но, решив, что это просто недоразумение, продолжила:

― Who is absent today? (Кого сегодня нет?)

― Petrov is absent! (Петров отсутствует!), ― взял на этот раз слово Славка, второй с конца по успеваемости в классе. ― He said that he was ill when I call him yesterday. (Когда я позвонил ему вчера вечером, он сказал, что заболел.)

У гипсовой головы Шекспира на учительском столе отвалилась челюсть.

― А чего у тебя первая часть предложения в прошедшем времени, а вторая в настоящем?! ― набросился Димка на товарища.

― У меня всё в прошедшем! ― настаивал Славка.

― А окончание «-ed» в слове «звонить» где?! Или хочешь сказать, что это неправильный глагол и это его вторая форма?! ― нервничал Дима всё сильнее.

Марина Васильевна посмотрела на двух спорящих потенциальных второгодников и, взяв в руки англо-русский словарь, словно это была Библия, начала монотонно что-то бубнить себе под нос.

― Ой, подумаешь! Ты вообще «shall» от «will» отличить не можешь! ― не унимался Славка.

― А нет там разницы!

― А вот и есть!

Спор начинал набирать обороты и грозил перейти в драку, которую чудом удалось предотвратить парой пятёрок в дневниках.

Сразу после урока одноклассники окружили Димку и Славку:

― Вас что, вампир-англичанин покусал? ― спросил один из ребят.

― Круче! Нас настоящий призрак обучает! ― выпалил Славка.

― Ты где тут дураков видишь, чтобы тебе поверили?

― Да ты послушай…

***

― Максим Витальевич! Максим Витальевич! Вы где? Никак в мир иной отошли?! ― кричал Дима, залезая под каждую парту и заглядывая в каждое ведро.

― С вами отойдёшь! ― буркнул призрак, вылезая из шкафа. ― Вы же из адского пекла достанете.

― Мы, вообще-то, вам весь девятый «Б» привели! ― обиженно заметил Слава, указывая на рассевшихся за партами подростков.

― О как! ― Максим Витальевич протёр призрачные зенки, разглядывая свалившееся на его голову «спасение». ― Слушайте, ребята, я вам, конечно, благодарен, но…

― Да вы чё, пацаны! ― крикнул Ваня Углов. ― Какой же это погибший препод?!

― Я как раз хотел… ― начал было Максим Витальевич, но школьник перебил его:

― Это не призрак, а какой-то чёрт в лохмотьях!

Остальные одноклассники согласно загоготали.

― Послушай ты, глагол модальный! ― Максим Витальевич выпрямился в полный рост, в классе резко запахло озоном и воцарилась тишина. ― Я тебе покажу, сопляк, как с призраками разговаривать! А ну, открой любую страницу своего учебника и назови мне любую строчку!

Школьник ухмыльнулся, достал учебник и, прошуршав страницами, остановился на одной из них:

― Страница сто пятьдесят пять, третья строчка!

― In English, please! (По-английски, пожалуйста!) ― сдвинул брови Максим Витальевич.

― Page one hundred fifty-five, the third line!

Все остальные ребята открыли ту же страницу и уставились на привидение.

― Переведите на английский следующие предложения. Первое: «Эта книга ― настоящий шедевр, она запала мне в душу», ― призрак дословно процитировал слова из учебника и победоносно скрестил руки на груди.

― Ого! ― восторженно пронеслось среди ребят.

― А еще раз слабо́? ― не унимался Углов.
Учитель кивнул:

― Начни читать, а я продолжу.

Углов назвал новую страницу и начал читать вслух.

― Кого ты пытаешься обмануть? Там ни слова о погоде! ― фыркнуло привидение. ― Абзац тебе, пацан!

Сказав это, призрак по памяти процитировал целый абзац под удивлённые возгласы присутствующих. На этот раз никто из школьников не сомневался в том, что перед ними стоит настоящий учитель.

― А теперь расселись по местам и достали тетради! ― скомандовал Максим Витальевич. ― Тому, кто завалит экзамены в конце года, буду во сне до самой пенсии являться и за Present Perfect Tense спрашивать, пока от зубов отскакивать не будет ― если они не выпадут к тому времени!

Мотивация подействовала. Материал усваивался легко и даже с интересом: не каждый класс мог похвастаться тем, что получает знания прямиком с того света.

Привидение вело уроки, а в перерывах рассказывало о загробной жизни. О том, как тяжело каждый день просыпаться мертвым и бесцельно влачить свое жалкое призрачное существование из года в год.

― Вот бы мне в вашем возрасте кто-нибудь доступно объяснил все это, ― иногда еле слышно произносил Максим Витальевич, глядя в окно.

***

― Мы сдали! Мы сдали, Максим Витальевич! ― кричали Славка и Димка, вбегая в класс учителя-призрака. ― Весь класс сдал!

― Поздравляю! ― улыбнулось привидение, глядя куда-то в окно.

― Вы ведь теперь свободны?! ― интересовались взволнованные ребята.

― Да! Теперь свободен! Благодаря вам! Спасибо, что помогли! Иначе скитаться мне тут вечно, пока от школы камня на камне не останется. Теперь я наконец могу уйти в лучшую жизнь.

Они распрощались и разошлись каждый в свою сторону: ребята ― отмечать, а Максим Витальевич ― на поезд, который должен был увезти его в другую жизнь.

***

― Обычно мы не принимаем людей без специального образования, но я никогда не встречал человека, который бы так хорошо знал школьную программу. Как вы этого добились? ― удивлялся директор школы из соседнего города, куда Максим Витальевич пришёл на собеседование.

― Много лет назад я остался без дома, влачил жалкое существование, бомжевал. Меня приютил класс английского языка в сгоревшей школе, где я целыми днями только и делал, что читал учебники.

― Ого! Впервые слышу такую историю. Мне, конечно, будет непросто устроить вас, но, я думаю, вы можете заочно поступить в институт и проходить тут практику.

― Пойдёт, ― улыбнулся Максим Витальевич.

― И вот ещё что… А вы сможете работать с детьми? Одних знаний мало. Не каждый выдержит, тут подход надо иметь, ― на всякий случай предупредил директор.

― Думаю, что смогу. У меня есть своя, особая, методика.

― Что за методика?

Максим Витальевич посмотрел как-то странно, отчего в кабинете стало заметно холоднее, и загадочно улыбнулся:

― Вы верите в призраков?

Александр Райн